Recueil de nouvelles sur la Russie d'aujourd'hui, de ceux qui y vivent, jeunes et vieux, à la campagne et dans les villes : des gens robustes et roublards qui ont traversé les années de transition avec plus ou moins de succès. Elles montrent un peuple russe alliant fatalisme et énergie déployée en vain.
A dix-sept ans, Lizka décide de vivre sa propre vie. Elle part à G., la ville voisine, et s'inscrit à l'école d'infirmières. Mais là non plus la vie n'est pas facile : elle atterrit dans un foyer et doit travailler comme concierge dans un immeuble voisin pour payer son loyer. Excédée par un locataire elle lui lance un canette et finit en prison pour agression. Là, elle tombe amoureuse de Micha.
